여러분은 프로폴리스라는 말을 들어 보신 적이 있으신가요? 언제인가부터 항균 효과에 대한 이야기가 전해지면서 자주 접하게 되었습니다. 특히 목이나 구강 건강 관련 성분으로 특히 주목을 받고 있습니다. 벌에 관련된 영양 관련 정보는 이미 많이 있습니다.
대표적으로 꿀이나 로열제리가 있습니다. 하지만 꿀이나 로열제리와 달리 그 양이 아주 제한되어 있고 인위적으로 양을 늘릴 수도 합성할 수도 없습니다. 그래서 예로부터 강장제나 민간 약품으로 유럽에서 아주 귀하게 이용되어 왔습니다.
환절기에 가볍게 목이 따끔거리거나 입안이 헐고 불편해지는 경험들은 한번 씩 있으실 겁니다. 계절이 바뀌는 시기는 일교차가 크기 때문에 감기에 걸리거나 호흡기에 불편함을 느끼는 경우가 많이 있습니다. 특히 기온 변화가 심한 시기에는 몸의 컨디션이 쉽게 흔들릴 수 있어서 면역력이 떨어질 수 있습니다. 면역력과 관련된 여러 정보들을 검색하다 보면 그중에서 자주 언급되는 성분이 바로 프로폴리스입니다.
프로폴리스는 벌이 나무 수액과 자신의 분비물을 섞어 만드는 물질입니다. 벌집 내부를 보호하고 외부 세균이나 바이러스로부터 벌집을 지키는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 이런 특성 때문에 오래전부터 다양한 방식으로 활용되어 왔으며 최근에는 건강식품 원료로도 많이 사용되고 있습니다. 프로폴리스는 벌이 채취한 수지 성분을 가공하여 만든 물질입니다.
저 역시 처음에는 스프레이 형태로 판매가 되고 있는 제품들이 많기 때문에 프로폴리스를 단순히 목 건강에 좋은 제품 정도로만 알고 있었습니다. 하지만 더 나아가서 항균 작용은 물론 항산화, 면역 관련 기능까지 있다는 것을 알고 관심을 가지게 되었습니다.
이번 글에서는 프로폴리스가 어떤 원료인지, 어떤 성분이 포함되어 있는지, 그리고 섭취할 때 참고하면 좋은 점들을 정리해 보겠습니다.
프로폴리스란 무엇인가 – 벌이 만드는 천연 보호 물질
프로폴리스는 벌이 식물의 수액과 꽃가루 등을 모아 만든 천연 물질입니다. 벌은 이 물질을 이용해 벌집 내부의 틈을 메우고 외부에서 세균이 침입하는 것을 막습니다. 벌집 내부는 수많은 벌이 함께 생활하는 공간이기 때문에 외부 환경으로부터 보호하는 것이 매우 중요합니다. 프로폴리스에는 다양한 식물 유래 성분이 포함되어 있으며 중요 성분은 플라보노이드와 페놀 화합물입니다.
특히 플라보노이드라고 불리는 항산화 성분이 포함되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 플라보노이드는 식물에서 발견되는 항산화 물질로 세포를 보호하는 작용, 즉 항산화 작용을 통해서 활성산소를 제거한 역할을 합니다. 활성산소가 증가할 경우 세포 손상과 염증 반응을 유발할 수 있습니다.
또한 프로폴리스는 항균 작용을 하는 성분을 포함하고 있어 구강 관리와 관련된 제품으로 많이 활용되고 있습니다. 입안은 다양한 세균이 존재하기 때문에 면역력이 떨어지거나 몸의 균형이 깨지면 구내염이나 잇몸 염증이 생길 수 있는데 염증을 완하할 수 있는 보조적인 역할을 합니다.
프로폴리스는 지역과 식물 종류에 따라 성분 구성이 조금씩 달라질 수 있습니다. 벌이 어떤 식물의 수액을 채취하느냐에 따라 포함되는 성분이 달라질 수 있기 때문입니다. 이런 이유로 프로폴리스 제품은 원산지나 원료 정보를 확인하는 것이 필수입니다.
프로폴리스와 면역 관리 – 항균과 항산화 성분
우리 몸은 외부 환경 속에서 다양한 미생물과 접촉하며 살아갑니다. 이런 환경 속에서 건강을 유지하기 위해서는 면역 시스템이 정상적으로 작동하는 것이 중요합니다. 면역은 우리 몸이 외부 물질에 대응하고 건강 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
항산화 성분은 활성산소로부터 세포를 보호하는 역할을 하는데 프로폴리스에 포함된 플라보노이느 성분이 항산화 작용을 합니다.
그래서 프로폴리스 제품을 선택할 때 가장 중요한 기준은 플라보노이드 함량입니다. 일반적으로 시중에 판매하는 대부분의 제품들은 하루 섭취량 기준 16-20mg 가 포함된 제품들이 많습니다. 앞서 말씀드린것처럼 벌이 채취한 식물의 수액에 따라서 포함 성분이 달라지기 때문에 실제 유효 성분인 플라보노이드 함량을 기준으로 확인하는 것이 중요합니다.
대부분의 프로폴리스 원료의 출처는 브라질, 호주, 뉴질랜드 등 특정 지역 원료가 강조되고 있습니다. 특히나 원료의 출처가 중요한 제품 선택의 요소이기 때문에 농약 잔류 여부, 중금속 검사, 미생물 오염 여부등이 투명하게 관리된 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 특히 추출 방식에 따라서 흡수 형태와 사용 목적이 달라질 수 있기 때문에 형태에 따라서 어떠한 차이가 있는지 확인이 반드시 필요합니다. 예를 들어서 스프레이 형태는 구강 사용에 적합하고 캡슐 형태는 본인의 섭취 목적에 맞게 선택하면 됩니다.
프로폴리스 섭취 시 참고할 점 – 주의 사항
프로폴리스는 안정성이 높은 성분입니다. 다만 벌 관련 제품이기 때문에 알레르기가 있는 경우에는 주의가 필요합니다.
벌꿀, 화분 등에 알레르기가 있는 경우 피부발진, 가려움, 호흡 곤란 반은 까지도 나타날 수 있기 때문에 주의해야 합니다.
또한 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 경우에 주의가 필요합니다. 대표적으로 아스피린, 와파린, 클로피도그렐 같은 약물을 복용하는 경우는 심혈관 질환의 예방이나 치료 목적이기 때문에 혈액 응고를 억제하는 작용을 합니다. 프로폴리스 역시 일부 항혈소판 작용과 관련된 보고가 있기 때문에 해당 약물을 복용 중인 경우 반드시 전문의와 상의 후 섭취해야 합니다.
고용량을 장기간 섭취할 경우 위장 불편감이 나타날 수 있으며 특히 액상 제품을 과도하게 사용하는 경우 입안 점막이 헌다거나 오히려 민감해 질 수 있습니다.
프로폴리스는 우리 몸에 항산화 작용을 하는 성분이지만 건강 관리 측면에서 보조적인 역할을 하는 성분입니다. 무엇보다 건강 관리에서 가장 중요한 것은 생활 습관입니다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동이 함께 이루어질 때 면역 관리에도 도움이 될 수 있습니다.